Habitualmente ocurren por contacto directo o indirecto con calor, corriente eléctrica, radiación o agentes químicos, y pueden causar muerte celular.
Hay tres niveles de quemaduras:
- De primer grado: afectan sólo la capa externa de la piel. Causan dolor, enrojecimiento e hinchazón.
- De segundo grado: afectan ambas, la capa externa y la capa subyacente de la piel. Causan dolor, enrojecimiento, hinchazón y ampollas.
- De tercer grado: afectan las capas profundas de la piel. Causan piel blanquecina, oscura o quemada. La piel puede estar adormecida.
Una quemadura puede ser, a su vez, menor o mayor.
- Las quemaduras menores incluyen:
- Quemaduras de primer grado en cualquier parte del cuerpo.
- Quemaduras de segundo grado de menos de 5 a 7 centímetros de ancho.
- Las quemaduras mayores comprenden:
- Quemaduras de tercer grado.
- Quemaduras de segundo grado de más de 5 a 7 centímetros de ancho.
- Quemaduras de segundo grado en las manos, los pies, la cara, la ingle, las nalgas o sobre una articulación importante.
Puede tenerse más de un tipo de quemadura al mismo tiempo
Causas de quemaduras
Las causas pueden deberse a:
- Fuego o llama.
- Contacto con vapor o líquidos calientes.
- Contacto con objetos calientes.
- Quemaduras eléctricas.
- Quemaduras químicas.
Primeros auxilios
Antes de administrar los primeros auxilios, es importante determinar qué tipo de quemadura tiene la persona. Si no se está seguro, debe ser tratada como una quemadura mayor. Las quemaduras graves necesitarán atención médica inmediata. Llame a su servicio de emergencias.
Ante una quemadura, los niños, las personas de edad avanzada y cualquier persona con un sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, por VIH) deben ser examinados de inmediato.
¿Qué no se debe hacer ante una quemadura?
- Aplicar ungüentos, manteca, hielo, medicamentos, cremas, aceites en aerosol ni ningún otro remedio casero en las quemaduras graves.
- Respirar, soplar ni toser sobre la quemadura.
- Tocar la piel muerta o ampollada.
- Retirar la ropa que esté pegada a la piel.
- Administrar algo a la persona por vía oral si hay una quemadura grave.
- Poner una quemadura grave en agua fría, pues esto puede causar shock (choque).
- Colocar una almohada debajo de la cabeza de la persona si hay quemaduras de las vías respiratorias, porque esto puede cerrarlas.
Cuándo contactar a un médico
Se debe llamar al servicio de médico si:
- La quemadura es muy grande, alrededor del tamaño de la palma de la mano o más grande, o es grave (de tercer grado).
- No se está seguro de su gravedad.
- La quemadura es causada por sustancias químicas o electricidad.
- La persona muestra signos de shock o inhaló humo.
- Hay otros síntomas asociados con las quemaduras.
- En caso de quemaduras menores, visite a su médico si el dolor persiste después de 48 horas.
Acuda inmediatamente a su médico si se presentan signos de infección, como:
- Secreción o pus de la piel quemada.
- Fiebre.
- Aumento del dolor.
- Líneas rojas que salen de la quemadura.
- Inflamación de los ganglios linfáticos.
O bien, si se presentan síntomas de deshidratación con la quemadura:
- Disminución de la micción.
- Vértigo.
- Piel seca.
- Mareo.
- Náuseas (con o sin vómito).
- Sed.